monalisa

Pada tahun 2018, sebuah titik gelap muncul di atmosfer Neptunus, memberikan para astronom peluang besar untuk akhirnya mengetahui apa saja penampakan bayangan tersebut.

Kapan penjelajah 2 Saat bertemu Neptunus pada tahun 1989, ia melihat bahwa belahan bumi utara raksasa es biru itu dihiasi pusaran antiklonik gelap dan besar yang berdiameter ribuan mil. Lalu, itu hilang.

A lire en complémentBerita: apa itu gite

Selama bertahun-tahun sejak Voyager 2 terbang melintas, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah mengamati bintik-bintik gelap serupa datang dan pergi di kedua belahan Neptunus. Sekilas, gumpalan tersebut tampak mirip dengan Jupiterterkenal Bintik Merah Besar (GRS), namun GRS telah terus berputar selama setidaknya 350 tahun dan ditemukan jauh di atmosfer Jupiter. Sebaliknya, bintik-bintik gelap Neptunus tampaknya hanya bertahan selama beberapa tahun dan berada jauh di atmosfer raksasa es tersebut.

Jadi ketika Hubble mengamati titik gelap lain di Neptunus pada tahun 2018, tim astronom yang dipimpin oleh Patrick Irwin dari Universitas Oxford langsung mengambil tindakan.

A lire en complémentBerita: Apa serangan terbaik untuk Monaflemit?

Terkait: Awan Neptunus telah lenyap, dan matahari mungkin penyebabnya (video)

Bintik-bintik gelap Neptunus belum pernah diamati oleh teleskop berbasis darat sebelumnya, namun dengan pengamatan dari European Southern Observatory Teleskop Sangat Besar (VLT) di Chili dan instrumen MUSE (Multi Unit Spectroscopic Explorer), tim Irwin mampu mendeteksi titik gelap dan mengukurnya secara spektroskopi dalam 3D, mengungkapkan apa yang terjadi dengan entitas ini pada kedalaman atmosfer yang berbeda.

Dengan melakukan hal tersebut, mereka menemukan beberapa kemungkinan jawaban mengenai asal muasal titik gelap yang misterius. Mereka menerbitkan makalah tentang temuan mereka pada Kamis (24 Agustus) di jurnal Nature Astronomy.

“Sejak penemuan titik gelap yang pertama, saya selalu bertanya-tanya apa sajakah fitur gelap yang berumur pendek dan sulit dipahami ini,” kata Irwin dalam wawancaranya. penyataan.

Panjang gelombang cahaya yang berbeda dapat menyelidiki kedalaman atmosfer Neptunus yang berbeda, ditentukan oleh hal-hal seperti komposisi atmosfer dan bagaimana komposisi tersebut memantulkan cahaya.

Dengan menggunakan MUSE, tim Irwin menciptakan spektrum refleksi tiga dimensi, yang menunjukkan bagaimana atmosfer planet pada kedalaman yang berbeda-beda memantulkan sinar matahari. Titik gelap tersebut, yang diberi nama NDS-2018, tampaknya berada di wilayah atmosfer yang tidak memantulkan banyak cahaya. Pengamatan yang dilakukan pada tahun 2019 ini mengesampingkan kemungkinan bahwa titik gelap tersebut hanyalah sebuah area terbuka di awan Neptunus yang memberikan pemandangan lapisan lebih gelap yang terletak di bawahnya.

Sebaliknya, tim beralasan, sesuatu dalam kabut aerosol di atmosfer pasti membuat tempat ini menjadi gelap. Pengamatan MUSE menunjukkan titik gelap tersebut kemungkinan terletak pada kedalaman dengan tekanan sekitar 5 bar, yang merupakan lapisan tekanan di mana hidrogen sulfida mampu mengembun menjadi kristal es.

Tim Irwin telah mengidentifikasi dua penjelasan mengapa hal ini terjadi.

Karena hidrogen sulfida adalah gas peka cahaya, salah satu kemungkinannya adalah titik gelap tersebut disebabkan oleh upwelling di pusat pusaran yang membawa hidrogen sulfida dari bagian dalam planet. Ketika hidrogen sulfida mencapai ketinggian yang dapat bereaksi dengan sinar ultraviolet matahari, reaksi tersebut mungkin menyebabkan atmosfer menjadi gelap. Kemungkinan lainnya adalah hidrogen sulfida telah mengembun di sekitar partikel yang lebih gelap, dan pemanasan lokal yang disebabkan oleh kondisi antiklonik menyebabkan hidrogen sulfida menyublim, memperlihatkan partikel yang lebih gelap di bawahnya.

Pengamatan VLT juga memberikan kejutan tambahan: titik terang kecil, yang diberi nama DBS-2019, di tepi barat daya titik gelap.

“Dalam proses [of observing the dark spot] kami menemukan jenis awan yang langka, dalam, dan cerah yang belum pernah diidentifikasi sebelumnya, bahkan dari luar angkasa,” kata Michael Wong, seorang ilmuwan planet dari University of California, Berkeley, dan anggota tim Irwin, dalam pernyataan tersebut.

Titik terang dalam satu atau lain bentuk telah terlihat secara teratur, bahkan dari Bumi, di atmosfer Neptunus. Voyager 2, misalnya, menemukan awan metana yang cerah yang dijuluki “skuter” karena cara mereka bergerak mengelilingi planet dengan sangat cepat. Namun, DBS-2019 tampaknya berada pada kedalaman yang jauh lebih rendah dibandingkan skuter, dan berbagi ketinggian dengan titik gelap itu sendiri. Mungkin sebenarnya titik terang adalah hasil dari konveksi di tepi pusaran titik gelap, mungkin memompa materi yang lebih terang dari kedalaman yang keruh dan beku di bawah.

Sayangnya, pengamatan terhadap titik gelap dan terang hanya sekilas; mereka menghilang pada tahun 2022.

Saat ini, atmosfer Neptunus tampak bersih, cakupan awannya telah menghilang. Hilangnya awan mungkin terkait dengan matahari‘S siklus matahari aktivitas dan penurunan sinar ultraviolet photoionizing selama matahari minimum pada tahun 2019. Proses ini mungkin berperan dalam pembentukan awan Neptunus; ambillah dan awan mulai menghilang. Jika hipotesis ini benar, kita diperkirakan akan melihat atmosfer Neptunus yang lebih aktif setelah matahari maksimum pada tahun 2024-2025.

Sekarang para astronom harus menunggu munculnya titik gelap baru untuk melanjutkan studi mereka dari Bumi, setidaknya sampai misi luar angkasa berlayar sekali lagi untuk mengikuti jejak Voyager 2 dan mengunjungi planet terakhir di Bumi. tata surya.

Sebuah makalah tentang penelitian ini diterbitkan pada 24 Agustus di jurnal Nature Astronomy.